Ouderdom van de lagen der aarde

De ouderdom van de aarde wordt ingedeeld in verschillende soorten tijdsbepalingen. Sommige daarvan noemen we ‘absoluut‘ en andere ‘relatief‘ (zie evt. uitleg bij ‘Voorbeeld’).

Relatieve ouderdom

In de geologie wordt vaak gewerkt met een relatieve ouderdomsbepaling. Uitgangspunt hierbij  vormt de normale opeenvolging van gesteenten of aardlagen, zoals we die in ‘ontsluitingen‘ kunnen waarnemen. In principe liggen dan de oudere lagen onder de jongere.

Wetenschappers kunnen de aardlagen door relatieve ouderdom op twee manieren indelen:

• Lithostratigrafie (de opeenvolging der aardlagen).
• Biostratigrafie (de opeenvolging van de verschillende soorten organismen).

Absolute ouderdom

Naast de relatieve opeenvolging werd ook de absolute ouderdom bepaalt van de aardlagen. Deze ouderdom kan men afleiden uit de verhouding tussen bepaalde radioactieve isotopen.

• Radioactieve isotopen (a.d.h.v. de halveringstijd)

Voorbeeld

Als we aan iemand vragen wanneer hij verhuisd is, dan kan hij antwoorden: “Op 12 mei 1974″. Dit is een voorbeeld van een absolute tijdsbepaling. Vaak weet men dat niet zo precies. Men relateert het dan aan een andere gebeurtenis, die grote indruk heeft gemaakt. Een moeder zal bijvoorbeeld zeggen: “Kort na de geboorte van onze jongste”. Dit laatste antwoord is een voorbeeld van een relatieve tijdsbepaling.

In de praktijk gebruiken we heel veel relatieve ouderdomsbepalingen. We spreken bijvoorbeeld over een “Louis Quinze” stoel (stammend uit de periode dat Louis XV Koning van Frankrijk was tussen 1715 en 1774), een “Middeleeuws” beeld, een “vooroorlogs” huis of een “Romeinse” munt. Vrijwel niemand kent de absolute ouderdom van die voorwerpen. Toch weten we allemaal, dat een Romeinse munt ouder is dan een Middeleeuws beeld, dat dit beeld op zijn beurt weer ouder is dan een Louis Quinze stoel, en dat een vooroorlogs huis jonger is dan een Louis Quinze meubel.

Bron: Martin J.M. Bless & Cristina Fernandez-Narvaiza, Met loep en lepel rond Aachen, Gulpen en Maastricht (1994) 29-32

Overzicht aardlagen

1. Ouderdom van de lagen der aarde
   1. Relatieve ouderdom
      1. Lithostratigrafie
      2. Biostratigrafie
   2. Absolute ouderdom
      1. Radioactieve isotopen