De Zuid-Limburgse mergel is in feite geen mergel, maar een kalksteen!
Wat is mergel?
In feite wordt de benaming mergel gebruikt voor een mengsel bestaande uit klei en 35 tot 56% kalk (Bron: W.M. Felder, 1989). Hetgeen in Limburg mergel wordt genoemd bestaat voor 90% uit zuivere kalk (CaCO3). In de geologie spreekt men dan over een kalksteen. In de volksmond daarentegen wordt de kalksteen die in Zuid-Limburg dicht aan de oppervlakte komt meestal mergel of krijt genoemd.
Wat is kalksteen?
Kalksteen is een sediment gesteente. De kalksteen in Zuid-Limburg is zo’n 65 miljoen jaar geleden ontstaan, tijdens de Krijttijd. Toentertijd lag het gebied wat nu Zuid-Limburg is onder water, er was een zee. De mergel is in feite de oude zeebodem en bestaat volledig uit kalkdeeltjes van organismen die in die zee leefde.
Als de organismen in de zee stierven zonken ze naar de zeebodem. Het enige dat overbleef was kalk, de skeletten van zeer kleine of zeer grote organismen. In de loop van miljoenen jaren tijd is er zo een dik kalk pakket ontstaan, hetgeen nu de mergel wordt genoemd.